Garmin attaqué en justice pour la détection de chute : ce qu'il faut savoir

La Commission américaine du commerce international (USITC) a ouvert une enquête formelle contre Garmin, Apple et Samsung pour violation de brevet. La plainte vient de UnaliWear, une société spécialisée dans les technologies d'assistance aux personnes âgées, qui revendique la paternité d'une technologie baptisée "RealFall". C'est précisément cette technologie qui serait au cœur de l'Incident Detection de Garmin, présente sur la majorité des montres de la marque depuis plusieurs années.

L'Incident Detection de Garmin, c'est la fonction qui envoie une alerte automatique à vos contacts d'urgence si la montre détecte une chute ou un accident pendant une activité. On la trouve sur les Forerunner 965, Fenix 7, Epix Pro et consorts. Apple fait face à la même accusation pour sa Fall Detection sur l'Apple Watch, active depuis la Series 4. Samsung est aussi dans le collimateur avec ses Galaxy Watch. Trois géants, un seul brevet contesté.

Concrètement, une procédure à l'USITC est sérieuse. L'issue la plus radicale serait une interdiction d'importation des produits concernés sur le sol américain. On n'en est pas là, et ces procédures durent souvent 12 à 18 mois avant un verdict. Mais si UnaliWear obtient gain de cause, Garmin devrait soit licencier la technologie, soit retravailler son algorithme de détection. Pour l'athlète, ça pourrait signifier une mise à jour firmware qui modifie le comportement de la fonction, ou dans le pire des cas, sa suppression temporaire sur certains marchés.

La détection d'incident reste une des rares fonctions vraiment utiles sur une montre de sport : un ultra-traileur seul en montagne ou un cycliste sur route apprécient ce filet de sécurité. Whoop et Polar n'ont pas ce type de détection automatique en temps réel pendant l'effort. Coros l'a intégré plus récemment. Perdre ou dégrader cette fonction serait un vrai recul, pas juste une case vide dans une fiche technique.

On suit ce dossier de près. Pour l'instant, rien ne change pour les utilisateurs existants. Mais c'est le genre de bataille légale qui peut peser lourd sur les prochaines générations de produits, surtout si les trois marques choisissent de régler ça à l'amiable avec des royalties plutôt que de se battre jusqu'au bout.